Після сезону неймовірних поворотів, Хант здобув титул на одну очко гризучих нігтів. Але найдивовижнішим поворотом було відновлення Лауди у стилі Лазаря після майже смертельної аварії вогненної кулі в Німеччині. Його витягли без свідомості з уламків автомобіля з опіками третього ступеня. Він втратив вухо і зазнав серйозних пошкоджень легенів від токсичних випарів, і не очікувалося, що він виживе. Але через 40 днів він повернувся на іподром, кров текла з бинтів, що закривали його незагоєні рани, щоб битися зі своїм великим суперником Хантом за кожне очко. Історія того драматичного сезону 1976 року та його двох, дуже різних героїв, була знята у нагородженому фільмі 'Раш'. Насправді, вся історія життя Лауди була дивнішою за вигадку.
Оголошені вчора данини австрійцю, які прийшли після його смерті у віці 70 років, говорять про те, як високо цінували цю легенду про іподром.
Колишній чемпіон світу Деймон Хілл сказав про Лауду: 'Він був чудовою особистістю у всіх відношеннях. Я, звичайно, подивився на Нікі і подумав: 'Я ніколи не стану наполовину тим чоловіком, яким він був'.
Тричі чемпіон світу сер Джекі Стюарт виступив проти нього. 'Це дуже сумна новина', - сказав він. 'Я знайомий з Нікі давно.
«Він якраз брав участь у перегонах Гран-прі, коли я виходив на пенсію. Ми провели разом сезон. Він завжди мав велику чесність і був одним з найгладніших, найкращих водіїв, яких я коли -небудь бачив ''.
Пенсіонер Джон Вотсон, який допомагав Лауді після його аварії на іпподромі в Нюрбургрінгу в 1976 році, описав повернення Австрії лише через кілька тижнів як 'найсміливіший вчинок будь -якого спортсмена, якого я бачив у своєму житті'.
Народившись у Відні 1949 року, Лауда походив із заможного походження, але він був набагато більше, ніж просто багатий хлопець, який бавився зі швидкими автомобілями.
З самого початку його рішучість бути кращим була надзвичайною.
Він почав займатись міні -перегонами та підйомами на пагорби, а потім у 1971 році за допомогою банківської позики придбав свій шлях до березневої команди Формули -2.
Але саме тоді, коли він підписав контракт з Ferrari у 1974 році, почалися перемоги у Формулі -1. У цьому році він посів четверте місце серед водіїв чемпіонат, але став ще кращим у 1975 році, коли він виграв п'ять Гран -прі та претендував на свій перший титул чемпіона світу.
Наступного року він виграв чотири з перших шести Гран -прі до своєї жахливої катастрофи в серпні.
За іронією долі, Лауда лише тижнем раніше закликав бойкотувати трасу Нюрбургрінг через міркування безпеки.
Коли полум’я вибухнуло з його автомобіля, а він все ще перебував у кабіні, здавалося, що чинного чемпіона спіткала та ж доля, що спіткала стільки інших у епоху, коли Формула -1 була набагато більш небезпечним видом спорту, ніж сьогодні.
Три водії витягли його з уламків і провели останні обряди.
Він помер і двічі реанімувався.
Некрологи були написані і готові до друку.
На диво, Лауда не тільки пережив важкі опіки, які залишили його обличчя спотвореним, і пошкодження легенів, він через шість тижнів повернувся на стартову сітку Гран-прі Італії, щоб спробувати зберегти свою перевагу над британським серцем Джеймсом Хантом.
'Тоді, а пізніше я сказав, що швидко і чисто подолав свій страх', - зізнався Лауда. 'Це була брехня.
Але було б нерозумно грати на руку моїм суперникам, підтверджуючи мою слабкість. У Монці я був жорсткий від страху ''.
Сер Джекі Стюарт був у коробці коментарів.
'Він не повинен був бути там, але він хотів повернутися до перегонів', - згадує він. «Я ніколи не забуду, як він надів шолом, він страждав так сильно. Наприкінці з шолома потекла кров.
Лауда фінішував героїчно четвертим, але в останній гонці сезону в Японії він вирішив підтягнутися після двох кіл через зрадливо вологі умови.
Його обпечені повіки не змогли моргати в бризці, і для австрійця ризик був просто занадто високим.
Хант, їдучи як демон, хоробро проливний дощ, туман, розбризкує воду на трасі, щоб фінішувати третім і вирвати титул чемпіона світу на одне очко.
Але поки англієць відсвяткував свою знамениту перемогу і пішов на вечірку, Лауда засміявся останнім.
Наступного року він повернув собі титул.
Хант помер від серцевого нападу, коли йому було всього 45.
Лауда вперше пішов на пенсію в 1979 році і зосередився на створенні чартерної авіакомпанії Lauda Air, яку він заснував.
Але принада Формули -1 спокусила його ще в 1982 році, а через два роки, у віці 35 років, він знову став чемпіоном світу.
Його остаточна перемога на Гран -прі відбулася в 1985 році, і в кінці цього сезону він назавжди пішов у відставку.
Для Лауди, невблаганного успіха, не могло бути й мови про те, щоб підняти ноги і впертися на лаврах.
Lauda Air продовжувала зростати і зрештою була продана Austrian Airlines.
Тож він у 2003 році створив нову авіакомпанію, яку просто назвали Niki, і підтримував зв’язки з Формулою -1.
У 2012 році він став невиконавчим директором Mercedes, де зіграв ключову роль у підписанні британського Льюїса Гамільтона, наступного п'ятикратного чемпіона світу, який керував автомобілем німецького виробника.
Він також став відомим завдяки своїм гострим цитатам ... про F-1 та бізнес. 'Померти дуже легко, і ти повинен влаштувати своє життя, щоб впоратися з цією реальністю'.
А потім було таке: 'Коли виникає дискусія, я чітко даю зрозуміти, що я не хочу жодних сірих зон, лише чорно -білих'.
У той час як його зображували як досить гумористичну фігуру в Rush, у реальному житті Лауда любив пожартувати.
Кажуть, що вранці на Гран-прі Японії 1976 року він гусаком зайшов у спальню готелю Джеймса Ханта, коли британський водій був ще в ліжку з однією зі своїх численних подруг, заявивши: «Сьогодні я виграв чемпіонат світу . '
У своєму особистому житті Лауда не міг конкурувати з легендарним лотаріо Хантом, на якому були слова «SEX: Сніданок чемпіонів» на його комбінезоні, і, як кажуть, за два тижні до своєї перемоги в Японії спав з 33 повітряними господинями. .
Але австрієць, треба сказати, теж не був ченцем.
У 1976 році він одружився зі своєю першою дружиною Марлен, моделлю та світською левицею, яка народила йому двох синів.
Лауда також породив ще одного сина з іншою жінкою під час цього шлюбу, який закінчився в 1991 році.
У 2008 році він зв'язався зі своєю другою дружиною Біргіт Ветцінгер, колишньою стюардесою авіакомпанії, яка була на 30 років молодшою за нього.
Біргіт народила близнюків, хлопчика та дівчинку, а в 2005 році допомогла врятувати життя Лауді, пожертвувавши йому свою нирку, хоча вони зустрічалися лише вісім місяців.
'Вона ніколи не лякалася і не задавала жодних питань, це був просто чистий підхід' я зроблю це '', - розповіла Лауда пізніше.
У лютому бізнесмен -мультимільйонер відсвяткував свій 70 -річний ювілей, але останні місяці страждав від поганого самопочуття, яке, як повідомляється, можна віднести до його травм з 1976 року.
У серпні минулого року йому зробили трансплантацію легенів, і лікарі попередили, що він міг би померти за кілька днів, якби йому не зробили операцію.
У січні дози грипу вистачило, щоб повернути його до лікарні.
Він помер у Швейцарії в понеділок після діалізу нирок.
Незважаючи на всі свої досягнення, Лауда залишався скромною людиною.
Хоча він цінував свої титули чемпіона світу, він віддав усі свої трофеї Формули -1 власнику гаража в обмін на безкоштовні мийки автомобілів.
Вчора Рон Говард, директор Rush, написав у твіттері: 'RIP The Great Niki Lauda. Світ Формули -1 знає про його наполегливість і надзвичайно конкурентний дух, але це, поєднане з його гострим розумом і мудрістю, зробило його винятково чудовою людиною. Сила. '
Тепер, як і його великий друг і суперник Джеймс Хант, Нікі Лауда пройшов свій останній картатий прапор на великій гонці життя.
Жодна з людей ніколи не буде забута.